Chasselas

Identité

Le chasselas a un statut particulier dans l'ampélographie française : il est la référence. Toutes les dates de ce corpus — « débourrement trois jours après le chasselas », « maturité quatre semaines après le chasselas » — le prennent pour zéro. Chaque fiche cépage que vous lisez ici est datée par rapport à lui.

Lisez n'importe quelle fiche de cette encyclopédie et vous le croiserez sans qu'il soit nommé. C'est le mètre-étalon du calendrier viticole français.

Ce qui en fait un étalon

Il débourre tôt et mûrit tôt — première époque —, ce qui le place au tout début du cycle. Un étalon utile est un cépage qui ouvre la saison : tout le monde vient après lui, et les écarts se comptent en jours ou en semaines dans un seul sens.

Sa peau est fine. C'est ce qui en fait un excellent raisin de table, apprécié pour sa chair et sa douceur, et c'est aussi ce qui le rend sensible à la pourriture grise. Il craint également l'oïdium. Un cépage précoce et à peau fine est un cépage qu'on récolte vite.

Son acidité est basse — Pl@ntGrape ne lui donne pas d'autre caractère de vinification chiffrable, et cette fiche n'en invente pas.

Dans le verre

Deux descripteurs ici, et il faut dire ce qu'ils valent : ce sont des lectures, pas des citations. Le chasselas est un cépage discret, et c'est précisément sa réputation — un blanc qu'on juge sur sa texture et sa fraîcheur plutôt que sur son parfum.

La note de silex mérite un mot. Elle n'est pas un arôme du raisin mais une lecture minérale que les dégustateurs attribuent au chasselas sur certains sols, et elle est portée ici à faible intensité. Ce corpus la garde parce que c'est le terme que la dégustation emploie, tout en sachant qu'aucun composé ne lui correspond simplement.

Où il est nommé

En Alsace, cépage principal, vinifié sous la dénomination en usage « Chasselas » ou « Gutedel » — le second nom étant celui qu'il porte de l'autre côté du Rhin. Le cahier des charges y nomme séparément le chasselas B et le chasselas rose Rs.

En Savoie, cépage principal du Vin de Savoie, et cépage accessoire à Seyssel, derrière l'altesse.

Ce sont deux vignobles de montagne ou de piémont, frais, où sa précocité est un atout : il mûrit là où des cépages plus tardifs ne finiraient pas.

Ce que cette fiche ne dit pas

Sa carrière suisse. Le chasselas est le cépage blanc dominant du Valais et du canton de Vaud, où il porte des vins qui n'ont pas d'équivalent français, et cette histoire-là n'a pas été ouverte pour cette fiche. C'est la lacune la plus importante : hors de France, c'est là qu'il compte le plus.