Clairette

Identité

La clairette est l'un des rares cépages français à avoir donné son nom à des appellations entières — Clairette de Die, Clairette du Languedoc, Clairette de Bellegarde — et l'un des moins cités quand on parle des blancs du Midi.

Dans ce corpus, elle apparaît d'abord pour autre chose : elle est cépage principal des blancs de quatre appellations provençales, Bandol, Cassis, Palette et Côtes de Provence. C'est un rang que peu de blancs méridionaux atteignent, et il mérite d'être noté, parce qu'on la prend souvent pour un cépage d'appoint.

À la vigne

Elle débourre sept jours après le chasselas, donc à mi-saison, et mûrit tardivement, quatre semaines après lui. Pl@ntGrape la dit « cépage vigoureux, qui doit être taillé court » — la vigueur et la taille courte vont ensemble, la seconde étant la réponse à la première.

Cette maturité tardive, dans le Midi, n'est pas un handicap mais une ressource : elle donne au raisin le temps de mûrir sans que la vendange ait lieu au plus chaud de l'été.

Ce qui la définit, et son problème

Pl@ntGrape en dit ceci : « vins assez alcooleux… relativement peu acides ».

Les deux traits sont liés et ils décrivent une difficulté. Un blanc méridional qui monte en alcool et manque d'acidité tourne facilement au vin plat et lourd. C'est pourquoi l'assemblage compte tant dans ces appellations : à Bandol, la clairette travaille aux côtés du bourboulenc et de l'ugni blanc, ce dernier étant précisément celui qui apporte l'acidité qui lui manque.

Et surtout, elle est sensible à l'oxydation en cave. C'est le trait le plus contraignant de la fiche : il ne concerne pas la vigne mais le chai, et il impose une vinification protectrice — cuves pleines, soufre juste, manipulations réduites. Une clairette mal conduite ne vieillit pas mal, elle vieillit vite.

Les deux descripteurs de cette fiche — fleur d'oranger et pomme verte — sont des lectures de dégustation, pas des citations : aucune source ouverte pour cette fiche ne donne de profil aromatique.

Deux couleurs sous un seul nom

Le cahier des charges de Châteauneuf-du-Pape nomme séparément la « clairette B » et la « clairette rose Rs ». Ce corpus les regroupe sous une seule fiche, faute d'un signal clair permettant de dire s'il s'agit de deux variétés ou d'une seule à deux couleurs de baie.

C'est le même choix éditorial que pour le mauzac et le mauzac rose, et il est explicite : à revoir si une fiche ampélographique distincte est un jour consultée.

Ce que cette fiche ne dit pas

Les trois appellations qui portent son nom. Clairette de Die, Clairette du Languedoc et Clairette de Bellegarde n'ont pas de nœud dans ce corpus, et leurs cahiers des charges n'ont pas été ouverts pour cette fiche. C'est la lacune la plus visible : un lecteur qui cherche « clairette » cherche probablement d'abord un Die.