Grenache blanc

Identité

Le grenache blanc n'est pas un cousin du grenache noir. C'est le même cépage.

Une mutation de couleur est un accident somatique : une cellule perd la capacité de produire les pigments de la pellicule, le bourgeon qui en naît donne un rameau à baies claires, et le vigneron qui le repère le bouture. Le profil génétique reste celui du grenache noir — mêmes marqueurs, même variété au sens de la génétique.

Et pourtant les cahiers des charges le traitent en cépage distinct, avec ses propres rendements et ses propres plafonds. C'est un bon rappel de ce qu'est un cépage dans un texte réglementaire : une catégorie d'usage, pas un taxon.

À la vigne

Débourrement et maturité à mi-saison, dans le sillage du grenache noir.

Sa contrainte est dans le verre plus que dans la vigne, et elle est nette : son acidité est naturellement basse. Cela « demande une vendange précise pour éviter des blancs mous » — une fenêtre étroite, où attendre une semaine de trop coûte la fraîcheur du vin.

C'est le défaut structurant des blancs du Midi, et le grenache blanc en est l'exemple le plus répandu.

Dans le verre

Des blancs amples, peu acides, à corps moyen à plein. Les deux descripteurs de cette fiche — anis et poire — sont des lectures de ce registre, pas des citations.

Son usage découle directement de son défaut : on l'assemble. À la clairette, qui apporte du parfum mais pas d'acidité non plus ; à la roussanne, qui apporte de la tenue. Un blanc de grenache blanc seul est un vin qu'il faut savoir cueillir à l'heure ; en assemblage, les autres cépages rachètent son retard.

Où il est nommé

En Roussillon, à Banyuls, cépage principal — c'est là qu'il compte le plus, aux côtés des autres grenaches.

Dans le Rhône méridional, où le cahier des charges de Châteauneuf-du-Pape le nomme parmi ses cépages autorisés.

Et en Provence, à Palette, en accessoire des blancs.

Trois couleurs, une variété

Ce corpus publie les trois : le grenache noir, le grenache blanc et le grenache gris. Ce sont trois pages pour une seule variété, et à Banyuls les trois figurent ensemble dans le même encépagement.

Il faut le dire pour ce que c'est : une appellation qui autorise le grenache sous ses trois couleurs n'autorise pas trois cépages, elle autorise trois usages d'un seul. Le lledoner pelut, quatrième page de la famille, est une mutation du même grenache noir — non pas de couleur, mais de pilosité.