Muscadelle

Identité

La muscadelle est la troisième blanche de Bordeaux, celle qu'on oublie de citer quand on récite « sémillon et sauvignon ». Elle n'occupe que quelques pour cent des surfaces et n'est presque jamais vinifiée seule.

Son nom est un piège. Il annonce un muscat, son parfum en évoque un, et elle n'en est pas un : ce corpus la traite comme une variété distincte, et rien dans la fiche ampélographique consultée ne la rattache à la famille des muscats. Une ressemblance de parfum n'est pas une parenté — c'est la même prudence qui vaut pour le trebbiano ou pour le nom « saint-émilion » porté par l'ugni blanc dans les Charentes.

À la vigne

Elle débourre tardivement, onze jours après le chasselas, ce qui la met hors d'atteinte des gelées de printemps. Sa maturité est de mi-saison, deux semaines et demie après lui — donc précoce dans le cycle bordelais, à l'inverse exact du petit verdot.

Pl@ntGrape la dit « cépage vigoureux, qui doit être conduit avec soin ». La formule est à prendre au sérieux : une vigueur forte sur un cépage sensible à la pourriture grise et à l'oïdium produit un feuillage dense, un microclimat humide dans la grappe, et précisément les conditions qu'on cherche à éviter. Sa conduite coûte cher pour une part de récolte minuscule.

C'est là, plus que dans le verre, qu'il faut chercher la raison de sa rareté.

Ce qu'elle apporte

Pl@ntGrape en dit une phrase : « vins modérément alcooleux, peu acides, légèrement aromatiques ».

Peu acide, c'est décisif. Le sémillon apporte le gras, le sauvignon l'acidité et la tension, la muscadelle ni l'un ni l'autre. Ce qu'elle apporte est un parfum, incorporé à faible dose, et c'est pourquoi on la garde malgré son coût de culture : aucun des deux autres ne le donne.

Les trois descripteurs de cette fiche — musc, fleur d'oranger, raisin sec — sont des lectures de ce « légèrement aromatiques », pas des citations. Aucune source ouverte pour cette fiche ne donne de profil mesuré.

Où elle est nommée

À Sauternes et à Barsac, en accessoire aux côtés du sémillon et du sauvignon : elle entre dans les liquoreux comme elle entre dans les secs, en appoint parfumé.

À Pessac-Léognan, accessoire des blancs.

Et à Gaillac, où le cahier des charges la nomme cépage principal, avec le len de l'el et le mauzac. C'est le seul texte de ce corpus qui ne la traite pas en appoint — un rappel utile que le rang d'un cépage n'est pas une propriété de la plante mais une décision d'appellation.

Ce que cette fiche ne dit pas

Sa part réelle dans les assemblages bordelais, qui varie beaucoup d'un domaine à l'autre. Et son destin australien, où elle a longtemps été vendue sous le nom de « Tokay » avant que ce nom ne lui soit retiré — une histoire de nomenclature qui mériterait d'être racontée, mais qu'aucune source ouverte pour cette fiche n'établit.