Muscat de Hambourg

Identité

Le muscat de Hambourg est un raisin de table qui figure dans un cahier des charges d'appellation.

C'est un cépage à double usage, table et cuve, sélectionné en Angleterre au XIXe siècle. On le trouve sur les étals, en grappes noires à gros grains parfumés. On le trouve aussi, en cépage accessoire, dans l'encépagement de Palette.

Son nom le situe mal deux fois : il n'est ni allemand ni, à proprement parler, un muscat au sens où le muscat à petits grains l'est.

Ce que « double usage » veut dire

C'est une catégorie que ce corpus ne rencontre presque jamais, et elle mérite une phrase.

Un raisin de table est sélectionné pour la grosseur du grain, la fermeté de la chair, la tenue au transport et la douceur immédiate. Un raisin de cuve est sélectionné pour la concentration, l'acidité, le rapport peau-jus. Ce sont des cahiers des charges opposés : ce qui fait un bon raisin à manger fait généralement un vin dilué.

Le muscat de Hambourg tient les deux bouts, mal mais réellement. Son profil le dit : alcool bas, corps moyen, acidité moyenne, tanin faible. Un vin léger et parfumé, pas un vin de garde.

À la vigne

Débourrement précoce — donc exposé aux gelées —, maturité à mi-saison, vigueur moyenne, port horizontal à semi-retombant. Pl@ntGrape le veut sur des sols de fertilité moyenne de préférence.

Le port retombant est une signature de raisin de table : des grappes qui pendent bien dégagées se cueillent à la main sans les abîmer.

Dans le verre

Peu d'alcool, et un parfum muscaté franc : c'est tout ce qu'on lui demande, et c'est ce qu'il donne.

Les deux descripteurs de cette fiche sont des lectures de ce registre muscaté, pas des citations.

Dans un assemblage de vingt-quatre cépages comme celui de Palette, un cépage à faible degré et fort parfum joue le même rôle que le bourboulenc à Bandol : il tient l'alcool vers le bas et apporte une note que les autres n'ont pas.

Où il est nommé

À Palette, cépage accessoire, et nulle part ailleurs dans ce corpus.

C'est le plus inattendu des vingt-quatre, et il dit quelque chose de l'appellation : Palette ne retient pas seulement des variétés rares, elle retient aussi des variétés que la hiérarchie habituelle du vin ne considère pas comme sérieuses.

Ce qu'on confond avec

Le muscat à petits grains, qui est le muscat des grands vins — Alsace, Beaumes-de-Venise, Rivesaltes. Le muscat de Hambourg a le parfum plus simple, le grain plus gros, le degré plus bas. Ils ne se croisent nulle part dans un même verre.

Le muscat ottonel, lui aussi un croisement du XIXe siècle conçu pour porter le muscat ailleurs — mais vers le nord, et pour le vin seul.