Muscat ottonel

Identité

Le muscat ottonel est l'un des très rares cépages de ce corpus dont on connaît la date exacte et les auteurs.

Il a été créé en 1839 par les pépiniéristes Moreau-Robert et A. Ottonel, par un croisement délibéré entre le muscat d'Eisenstadt et le chasselas. La filiation est confirmée par marqueurs.

Presque tous les autres cépages de cette encyclopédie sont des accidents : des semis spontanés dont on reconstitue la parenté deux siècles plus tard, quand on y parvient. Celui-ci a été voulu, et son cahier des charges génétique a été écrit avant sa naissance.

Un cépage conçu pour un problème

Le problème était géographique. Le muscat à petits grains donne le caractère muscaté le plus net, mais il mûrit tard et craint le froid : au-delà d'une certaine latitude, il ne finit pas.

Le croisement visait donc la précocité et la résistance au froid, pour porter le muscat plus au nord. Le chasselas, qui est l'étalon de précocité de l'ampélographie française, apportait exactement cela.

Et ça marche : il mûrit tôt, en première époque, là où le muscat à petits grains attend. C'est la raison de sa présence en Alsace.

À la vigne

Débourrement à mi-saison, maturité précoce, et une vigueur faible — c'est inhabituel, et c'est à noter. Un cépage peu vigoureux demande des sols qui le soutiennent plutôt que des sols qui le brident : Pl@ntGrape le situe sur les sols marneux et argilo-calcaires d'Alsace.

Dans le verre

Des blancs secs « plus légers et plus délicats que ceux du muscat à petits grains ». C'est la formule de la source, et elle dit à la fois l'avantage et le prix : on a gagné la latitude, on a perdu de l'intensité.

Les deux descripteurs de cette fiche — fleur d'oranger et citron — sont des lectures de ce registre muscaté atténué, pas des citations.

Son potentiel de sucre est en revanche élevé, ce qui explique qu'il soit admis aux mentions alsaciennes de surmaturité.

Où il est nommé

En Alsace, cépage principal, vinifié sous la dénomination en usage « Muscat » — qu'il partage avec le muscat à petits grains, blanc et rosé — ou sous son propre nom, « Muscat Ottonel ».

En Alsace grand cru, où il fait partie des cépages admis sous la dénomination « Muscat », et de ceux que les mentions « vendanges tardives » et « sélection de grains nobles » peuvent compléter.

C'est une position singulière : un cépage de 1839 admis au plus haut niveau d'une appellation qui ne reconnaît qu'une poignée de variétés. Peu de croisements modernes y parviennent.

Ce qu'on confond avec

Le muscat à petits grains, et la confusion est organisée par le texte lui-même, puisque les deux se vendent sous la dénomination « Muscat ». Un Muscat d'Alsace peut être l'un, l'autre, ou les deux assemblés. Le petit grain est plus intense et plus épicé ; l'ottonel est plus léger, plus floral, plus tôt mûr.

Le chasselas, son parent, partage sa précocité mais aucun de ses arômes — le caractère muscaté vient entièrement de l'autre côté de la filiation.