Vermentino

Un même cépage, une frontière, deux noms

Peu de cépages illustrent aussi bien qu'un vin peut être « italien par le cépage et français par la loi ». Le vermentino, très probablement originaire d'Italie selon le VIVC, s'est installé de longue date sur tout le pourtour occidental de la Méditerranée française — en Corse d'abord, où on le nomme vermentinu, mais aussi en Provence, et plus loin encore dans le Languedoc-Roussillon, où plusieurs cahiers des charges le citent comme cépage accessoire. Les cahiers des charges corses homologués, eux, retiennent la graphie officielle « vermentino B », glosée « malvoisie de Corse » — un nom qui rappelle une autre confusion historique, celle qui associe malvoisie et muscat dans plusieurs régions viticoles européennes, sans qu'aucun lien génétique ne soit établi ici entre les deux.

Le cépage blanc qui structure toute la Corse viticole

En Corse, le vermentino n'est l'accessoire de personne : il est le cépage blanc de référence, l'équivalent, pour les blancs, de ce que le niellucciu et le sciaccarello représentent pour les rouges. À Patrimonio, il est le cépage exclusif des blancs. À Ajaccio, il doit représenter au moins 80 % de l'encépagement des vins blancs. Dans l'appellation régionale Vin de Corse, cette proportion minimale est fixée à 75 %. Dans les trois cas, il apparaît aussi, de façon plus discrète, comme cépage accessoire des rouges et des rosés — une polyvalence que peu de cépages méditerranéens peuvent revendiquer à ce degré.

Un cépage de terrains secs et de vigueur mesurée

Pl@ntGrape qualifie le vermentino de cépage de vigueur moyenne, qu'il faut conduire avec soin — taille courte, conduite soignée pour maîtriser la végétation — sur des zones chaudes, des terroirs secs et peu fertiles. C'est exactement le profil des coteaux littoraux corses, où le vent, l'ensoleillement et des sols pauvres imposent leur propre discipline à la vigne. Le cépage y répond par une résistance correcte à la pourriture grise, en dépit d'une sensibilité plus marquée à l'oïdium.

Un blanc de qualité, pâle et ample

Le vin qu'il donne, décrit par Pl@ntGrape comme « de qualité, agréable, à la belle couleur pâle », marie des arômes floraux d'aubépine à des notes fruitées de poire, souvent complétées, sur les parcelles les plus littorales, par une touche saline d'embruns qui trahit la proximité de la mer. C'est un vin équilibré et ample plutôt que puissant — une élégance discrète qui explique pourquoi, du golfe de Porto à Bandol en passant par Corbières, tant d'appellations méditerranéennes ont choisi de le compter, à des titres divers, parmi leurs cépages.