Pinot gris

Identité

Le pinot gris mène une double vie. En Alsace, c'est un blanc ample, gras, presque doré, capable de rivaliser en puissance avec certains rouges. En Italie du Nord-Est, sous le nom de Pinot Grigio, c'est l'un des blancs les plus légers et les plus vendus au monde. Le même cépage, deux mondes.

Peau grise — d'où son nom —, grappes compactes, vigueur modérée : le pinot gris donne, selon le terroir et le style recherché, des vins d'une grande diversité, du plus neutre au plus concentré.

Histoire et origine

Le pinot gris appartient à la famille des pinots. Le Vitis International Variety Catalogue (VIVC, n° 9275) donne sa filiation comme une mutation du pinot noir, confirmée par marqueurs génétiques : comme pour le pinot meunier de ce corpus, il ne s'agit pas d'un croisement entre deux cépages distincts, mais d'une variation de couleur apparue sur une même souche. Le VIVC recense 249 synonymes, l'un des plus riches de sa fiche.

Un piège de nomenclature mérite d'être signalé : « Tokay d'Alsace », nom d'usage longtemps courant, est aujourd'hui interdit par le règlement européen relatif aux appellations viticoles, en raison d'une homonymie trompeuse avec le tokaji hongrois — cépage entièrement distinct, sans lien de filiation. En Allemagne et en Autriche, on le connaît sous le nom de Grauburgunder ou Ruländer ; en Italie, Pinot Grigio.

À la vigne

D'après la fiche Pl@ntGrape (n° 217, consultée en session), le pinot gris débourre deux jours après le chasselas, variété de référence, et mûrit dès la première époque, une semaine et demie après lui : un cépage précoce à chaque étape, davantage qu'une première estimation ne le suggérait. Sa vigueur reste modérée, avec une production plutôt faible.

Il se montre un peu sensible à la pourriture grise, sa peau étant plus fine que celle du pinot noir, et au mildiou. Il convient bien aux zones climatiques fraîches et aux terroirs calcaires assez profonds, relativement secs et bien exposés — une description qui correspond bien aux meilleurs coteaux alsaciens.

Dans le verre

En Alsace, le pinot gris donne une couleur jaune soutenue, presque dorée, annonçant des vins puissants et corsés. Au nez, poire et coing dominent, complétés par un fruit plus mûr — abricot, parfois pomme blette sur les versions les plus concentrées. L'élevage et la maturité apportent amande et, sur les cuvées les plus amples, une note de fumée épicée typiquement alsacienne, absente du Pinot Grigio italien.

En bouche, l'acidité reste modérée (2 à 3), le corps ample (3 à 4), l'alcool soutenu (3 à 4) : le pinot gris alsacien ne cherche pas la tension mais le volume. Avec l'âge et sur les vendanges tardives, le miel prend le dessus, parfois rehaussé d'une pointe de safran.

Grands terroirs

L'Alsace est son terroir de référence, où il compte parmi les sept cépages historiques de l'appellation, vinifié en cépage unique et nommé sur l'étiquette. En grand cru, il est l'un des quatre cépages principaux autorisés, aux côtés du gewurztraminer, du muscat et du riesling.

Le cahier des charges de l'AOC Champagne le classe également parmi les « cépages principaux » de l'appellation, mais sa diffusion réelle y reste anecdotique, partagée avec l'arbane, le chardonnay rose, le petit meslier et le pinot blanc.

Hors de France, l'Italie du Nord-Est (Vénétie, Frioul, Trentin-Haut-Adige) en fait le Pinot Grigio, vinifié le plus souvent en blanc léger, vif et neutre, à boire dans l'année — un style aux antipodes de la version alsacienne, issu du même cépage planté dans des conditions et avec des rendements différents. L'Allemagne (Bade) et l'Oregon américain en donnent des versions plus proches du style alsacien.

Ce qu'on confond avec

Le gewurztraminer, également autorisé en grand cru alsacien, peut tromper sur les versions les plus amples et les plus grasses : il lui manque cependant le litchi et la rose du gewurztraminer, remplacés ici par la poire, le coing et, avec l'âge, la fumée.

Le pinot blanc, cousin direct par la même famille des pinots, est plus neutre et moins aromatique : il n'a ni la couleur jaune soutenue ni la richesse du pinot gris, restant sur un registre de pomme et de poire plus discret.