Cot

Identité

Le cot mène une vie à trois visages. À Cahors, sous ce nom ou celui d'« auxerrois », il donne le « vin noir » historique, profondément coloré et tannique. Dans le Bordelais, il n'est qu'un cépage d'appoint. À l'international, sous le nom de malbec, il est devenu le cépage signature de l'Argentine — une success story qui a fini par éclipser son berceau français.

Grappes et baies de taille moyenne, vigueur soutenue, tanin marqué : le cot donne, selon le terroir et le rendement, des rouges qui vont du simple compagnon de repas au vin de garde structuré.

Histoire et origine

Le Vitis International Variety Catalogue (VIVC, n° 2889, nom principal « COT ») donne sa filiation comme un croisement entre la magdeleine noire des Charentes et le prunelard, confirmé par marqueurs génétiques, avec un pedigree complet disponible. La magdeleine noire des Charentes est déjà connue de ce corpus comme le parent — inconnu jusqu'à sa découverte en 2009 — du merlot ; le cot et le merlot sont donc demi-frères par cette même magdeleine noire, une parenté qui explique une partie de leur proximité aromatique.

Le second parent, le prunelard, est aujourd'hui un cépage extrêmement marginal : le VIVC ne recense que trois institutions le conservant, en France, en Italie et en Slovaquie. Il fait l'objet, dans ce corpus, d'une fiche d'amorce distincte, créée pour porter cette filiation faute d'avoir été étudié pour lui-même.

Le VIVC recense 194 synonymes pour le cot, dont « Malbec » — nom officiel en Espagne, en Suisse, en Croatie, en République tchèque et en Moldavie, et celui sous lequel le cépage a conquis l'Argentine — et « Auxerrois », nom d'usage propre à Cahors, sans le moindre rapport avec le cépage alsacien homonyme de ce corpus.

À la vigne

D'après la fiche Pl@ntGrape (n° 78), le cot débourre environ quatre jours après le chasselas, variété de référence, et mûrit en deuxième époque, deux semaines et demie après lui. Le cépage est qualifié de vigoureux, moyennement fertile, avec une production moyenne.

Historiquement sujet à la coulure, ce défaut a été nettement atténué par la sélection clonale au fil des décennies. Pl@ntGrape ne lui trouve pas de sensibilité cryptogamique particulière, sauf peut-être à l'excoriose ; il reste en revanche exposé aux cicadelles. Bien conduit, il a besoin d'une maturité suffisante pour éviter les notes herbacées et une certaine dureté en finale.

Dans le verre

Au nez, un fruit noir dense : mûre, cassis, une touche de violette. L'élevage, courant sur les cuvées destinées à la garde, ajoute réglisse, cacao et vanille. Avec l'âge, le fruit cède la place au pruneau et au cuir.

En bouche, l'acidité reste modérée (2 à 3), le tanin marqué (3 à 4) — parmi les plus fermes de ce corpus —, le corps et l'alcool soutenus (3 à 4). À Cahors, où il domine largement l'encépagement, il donne des vins colorés et charpentés, aptes à cinq à quinze ans de garde pour les cuvées les plus structurées. Dans les assemblages ligériens de Chinon et de Bourgueil, où il reste un cépage d'appoint derrière le cabernet franc, son rôle se limite à ajouter de la couleur et du corps.

Grands terroirs

Cahors, sur la vallée du Lot, est son terroir de plus haute expression : le cahier des charges de l'AOC en fait le cépage principal, à 70 % au moins de l'encépagement.

Sur la rive gauche bordelaise, le cahier des charges de l'AOC Médoc l'admet comme cépage d'assemblage aux côtés du cabernet-sauvignon, du cabernet franc, du merlot, du petit verdot et du carménère — une présence modeste, loin de son rôle dominant à Cahors.

À l'international, le cot est devenu le malbec argentin, en particulier dans la région de Mendoza, où l'altitude et l'ensoleillement donnent des vins plus mûrs et plus ronds que la version française.

Ce qu'on confond avec

Le merlot, son demi-frère par la magdeleine noire des Charentes, partage une part de sa parenté et une certaine rondeur fruitée, mais reste moins tannique et moins coloré que le cot.

Le cabernet franc, avec lequel il partage l'assemblage du Médoc, s'en distingue par une acidité plus vive et des notes de poivron vert que le cot n'a pas ; le cot, plus tannique, donne une matière plus dense.