Corse

Une île italienne par le cépage, française par la loi

Aucune formule ne résume mieux le vignoble corse que celle-ci : italien par le cépage, français par la loi. Les trois variétés qui portent l'essentiel de la production insulaire — le niellucciu, le sciaccarellu et le vermentino — sont toutes trois d'origine italienne, et deux d'entre elles conservent, sous leur nom corse, une identité que la science ampélographique moderne a pu établir avec certitude. Le niellucciu n'est autre que le sangiovese toscan : le VIVC les recense sous une seule et même fiche passeport, et Pl@ntGrape, le catalogue officiel français, est sans ambiguïté — « originaire d'Italie (Toscane) où il est cultivé sous le nom de Sangiovese ». Le sciaccarellu, de son côté, est identifié au mammolo, cépage mineur de la région de Montepulciano, par des analyses ampélographiques et génétiques convergentes. Le vermentino, enfin, porte en Corse le nom de vermentinu, dans un usage local si constant que ce corpus le retient comme simple synonyme plutôt que comme un second cépage.

Deux terroirs, deux cépages rouges, une île

La Corse viticole tient tout entière dans l'opposition de deux terroirs rouges. Au nord, autour du golfe de Saint-Florent, les calcaires et les schistes du Nebbiu — un mot corse qui signifie « brouillard » — portent le niellucciu presque seul : le cahier des charges de l'appellation Patrimonio, la première reconnue sur l'île dès 1968, impose une proportion d'au moins 90 % pour les vins rouges. À l'ouest, du golfe de Porto jusqu'à Sartène, c'est le granite qui domine, et c'est le sciaccarellu qui y trouve son terrain de jeu — un cépage à la robe pâle et au tanin léger, aux antipodes de la densité qu'on prête d'ordinaire aux rouges méditerranéens. Le cahier des charges de Patrimonio résume lui-même cette symétrie en une phrase : « le nielluccio N est à "Patrimonio" ce que le sciaccarello N est à "Ajaccio" ».

Un vin, une légende latine

Rien n'illustre mieux l'assomption pleine et entière de cette identité italienne que le texte réglementaire français lui-même. Le cahier des charges de Patrimonio, document administratif s'il en est, ne se contente pas de décrire un encépagement : il file la métaphore du « sanguis jovis » — le sang de Jupiter — que le calcaire du terroir rendrait « riche et très coloré », une allusion directe à l'étymologie savante souvent proposée pour le nom même de « sangiovese ». Un texte de loi qui cite du latin pour expliquer un cépage : la Corse viticole ne cherche à dissimuler ni ses origines ni sa fierté.

Quatre appellations, une île entière

Quatre appellations structurent le vignoble insulaire. Patrimonio et Ajaccio, déjà présentées, couvrent chacune un territoire restreint autour de leur cépage et de leur terroir signature. L'appellation régionale Vin de Corse, reconnue en 1972, s'étend sur l'ensemble de l'île, essentiellement littorale, de Bastia jusqu'à Solenzara sur la façade orientale, et peut voir son nom complété par cinq dénominations géographiques — Calvi, Coteaux du Cap Corse, Figari, Porto-Vecchio, Sartène — chacune avec ses propres nuances de rendement et de maturité. Enfin, sur l'étroite presqu'île du Cap Corse qui referme le nord de l'île, le Muscat du Cap Corse perpétue une tradition de vin doux naturel dont la reconnaissance, entamée dès le début des années 1960, n'a abouti qu'à la fin de 1997 — un vin rare, produit aujourd'hui par une poignée de vignerons, sur des coteaux si escarpés et si venteux qu'ils ont longtemps découragé toute autre culture que la vigne.