Val de Loire

Un fleuve comme fil climatique

Le vignoble du Val de Loire s'égrène le long du fleuve et de ses affluents, du pays nantais, près de l'Atlantique, jusqu'au Centre-Loire, à Sancerre et Pouilly-sur-Loire. Ce qui unit un vignoble aussi étiré n'est ni le sol, qui change à chaque étape, ni le cépage, dont l'identité varie tout autant : c'est le fleuve lui-même, qui tempère un climat par ailleurs continental et impose, tout au long de son cours, la fraîcheur et l'acidité qui font la signature ligérienne. La Loire adoucit les hivers, retarde les gelées de printemps le long de ses berges, et réfléchit la lumière sur les coteaux qui la bordent — un rôle climatique documenté depuis longtemps par les vignerons qui plantent préférentiellement sur ses rives et ses affluents plutôt qu'en retrait.

Quatre régions, un même principe

L'usage professionnel distingue quatre grands ensembles le long du fleuve. En aval, autour de Nantes, le Pays nantais est le domaine du melon de Bourgogne B, cépage du Muscadet, souvent élevé sur lies — ce que signale la mention « sur lie » — pour gagner en texture ce que sa neutralité aromatique ne donne pas. En remontant, l'Anjou-Saumur voit le chenin blanc B prendre le relais, du sec au liquoreux, aux côtés d'un cabernet franc N qui donne aussi bien des rosés (Cabernet d'Anjou) que des rouges frais et souples (Saumur-Champigny). Plus à l'est, la Touraine prolonge ce même duo — chenin blanc B et cabernet franc N — sur des sols de graves et de tuffeau, entre Vouvray et Chinon. Enfin, à l'extrémité amont du vignoble, le Centre-Loire abandonne le chenin et le cabernet franc au profit du sauvignon blanc B, dont Sancerre et Pouilly-Fumé sont des appellations de référence, secondé par un pinot noir N qui y donne des rouges et des rosés légers.

Quatre cépages forment ainsi l'ossature du Val de Loire : le chenin blanc B et le cabernet franc N au centre du vignoble, le melon de Bourgogne B à l'aval, le sauvignon blanc B à l'amont — chacun trouvant, sur un tronçon particulier du fleuve, le sol et le climat qui lui conviennent le mieux, sans qu'aucun ne domine l'ensemble comme le ferait un cépage unique dans un vignoble plus resserré.

Une mosaïque de sols

Le sous-sol change presque aussi souvent que le cépage : schistes et gneiss du Massif armoricain au pays nantais ; tuffeau, cette craie tendre du Turonien dans laquelle sont creusées caves et habitations troglodytiques, en Anjou et en Touraine ; sables et graves sur les terrasses alluviales de la Vienne et de la Loire, propices au cabernet franc N ; enfin, à l'amont, les trois familles de sols qui font la réputation de Sancerre — terres blanches marno-calcaires, caillottes calcaires et silex — chacune donnant une lecture différente du même sauvignon blanc B.

Une IGP plutôt qu'une AOC unique

Contrairement à la Champagne ou à l'Alsace, le « Val de Loire » viticole n'est pas une appellation d'origine contrôlée unique mais un ensemble géographique qui rassemble des dizaines d'AOC distinctes, de Muscadet à Sancerre en passant par Vouvray, Chinon, Bourgueil, Saumur-Champigny et Pouilly-Fumé — chacune avec son propre cahier des charges. Une indication géographique protégée « Val de Loire » existe par ailleurs pour des vins qui ne répondent pas aux critères d'une AOC locale. Deux interprofessions se partagent le territoire : InterLoire pour le pays nantais, l'Anjou-Saumur et la Touraine, le Bureau interprofessionnel des vins du Centre pour le Centre-Loire.