Côte de Beaune

L'inversion

La Côte de Nuits et la Côte de Beaune forment un seul et même escarpement, mais elles n'y racontent pas la même histoire. La Côte de Nuits, de Dijon à Corgoloin, est le domaine quasi exclusif du pinot noir et réunit, de Gevrey-Chambertin à Vosne-Romanée, tous les grands crus rouges de la Côte-d'Or, à l'exception de Corton. La Côte de Beaune, qui la prolonge vers le sud à partir de Ladoix-Serrigny, inverse la hiérarchie : c'est ici que se trouvent les grands crus blancs de la Côte-d'Or — Corton-Charlemagne, Montrachet, Chevalier-Montrachet… —, le Musigny étant le seul grand cru de la Côte de Nuits à donner aussi un peu de blanc. Le pinot noir y garde pourtant ses villages surtout rouges, Beaune, Pommard, Volnay. Cette inversion se lit dans les appellations elles-mêmes, dans la couleur de leurs grands crus.

Le relief change aussi. La Côte de Beaune est plus large, plus ouverte, avec des marnes qui montent plus haut sur le versant qu'en Côte de Nuits. Le chardonnay domine à Meursault, Puligny et Chassagne ; le pinot noir, lui, occupe l'essentiel des coteaux de Beaune, Pommard, Volnay ou Savigny. Ce que le sol fait au goût du vin reste discuté : on se gardera d'en tirer un style.

Trois grands blancs, trois raisons différentes

Il serait facile, et faux, de résumer Meursault, Puligny-Montrachet et Chassagne-Montrachet à la même phrase — « grand vin blanc de Bourgogne ». Chacun mérite un fait qui le distingue vraiment des deux autres.

Meursault n'a aucun grand cru — fait unique parmi les trois, et que le cahier des charges de l'appellation, homologué par l'arrêté du 4 juin 2026, souligne lui-même en le mettant en perspective historique : « À une époque où les vins fins produits en Bourgogne sont très majoritairement des vins rouges, "Meursault" se distingue par sa production essentielle de vins blancs, contrastant ainsi avec les villages voisins, tels Pommard ou Volnay. » Ses climats les mieux classés sont ses dix-neuf premiers crus.

Puligny-Montrachet, à l'inverse, porte sur son territoire, seul ou en partage avec sa voisine, quatre des cinq grands crus de la famille Montrachet : Chevalier-Montrachet et Bienvenues-Bâtard-Montrachet lui appartiennent en entier, tandis que Montrachet et Bâtard-Montrachet se partagent entre Puligny et Chassagne. Selon son cahier des charges, le pinot noir n'y occupe qu'environ 1 % des surfaces.

Chassagne-Montrachet partage avec Puligny deux de ces mêmes grands crus (Montrachet et Bâtard-Montrachet), et possède en propre le cinquième, Criots-Bâtard-Montrachet. Mais Chassagne s'en distingue par sa production rouge : en moyenne 5 300 hectolitres de rouge pour près de 10 400 de blanc par an, selon son cahier des charges (chiffres de 2008), soit environ un tiers de rouge.

Beaune, Pommard, Volnay : le cœur rouge de la Côte

Beaune donne son nom à toute la sous-région sans en être le sommet viticole : la ville est d'abord la capitale historique du négoce bourguignon, siège de l'Hôtel-Dieu, fondé en 1443, et de la vente de charité des Hospices de Beaune, dont la récolte est vendue aux enchères chaque troisième dimanche de novembre au profit de l'hôpital. Comme Meursault, l'appellation Beaune n'a pas de grand cru ; elle compte quarante-deux climats classés en premier cru.

Pommard et Volnay, villages voisins, ne produisent l'un et l'autre que du rouge. Le cahier des charges de Pommard décrit des vins à la structure solide, dont le velouté et le fruité assurent finesse et potentiel de garde. Le cahier des charges de Volnay parle de vins d'une grande finesse, et la tradition surnomme Volnay « le vin des dames ». Ce même texte, homologué par l'arrêté du 20 février 2026, rappelle que les auteurs du XIXe siècle plaçaient Volnay « au sommet de la hiérarchie des vins de Bourgogne ».

Une sous-région à comprendre par ses contrastes

La Côte de Beaune n'a donc pas d'identité unique : elle en a plusieurs, empilées sur un même escarpement. Blanche dans presque tous ses grands crus, rouge à son cœur ; sans grand cru à Meursault et à Beaune, riche en grands crus à Puligny. C'est cette diversité de terroirs rapprochés — plus que n'importe quelle appellation prise isolément — qui fait de la Côte de Beaune un bon terrain pour comprendre la notion bourguignonne de climat : deux parcelles voisines, sur le même flanc de coteau, peuvent donner des vins différents.