Languedoc-Roussillon

Le premier vignoble de France en volume

Du delta du Rhône, près de Nîmes, jusqu'à la frontière espagnole, le Languedoc-Roussillon est le premier vignoble de France en volume. Cette échelle n'est pas un hasard : pendant l'essentiel du XIXe et du XXe siècle, la région a été la grande pourvoyeuse de vin ordinaire du pays, le « gros rouge qui tache » produit en quantité sur les plaines fertiles du littoral, dopé par l'arrivée du chemin de fer qui ouvrait Paris et le nord de la France à ses tonneaux. Cette spécialisation dans le volume a nourri des crises récurrentes de surproduction : celle de 1907, quand des centaines de milliers de manifestants du Midi, menés par Marcelin Albert, cafetier d'Argeliers, défilèrent contre la mévente et la fraude sur les vins, jusqu'à la répression sanglante de Narbonne. Le souvenir de cette révolte reste vif dans l'identité viticole régionale, bien après que la crise elle-même s'est résorbée.

L'arrachage, de Montredon à la reconversion qualitative

La surproduction n'a pas disparu avec le XXe siècle : la construction européenne l'a au contraire institutionnalisée, avec des excédents chroniques financés par les débouchés de la distillation obligatoire. Le 4 mars 1976, un affrontement entre vignerons et CRS à Montredon-des-Corbières fit deux morts, point culminant d'une contestation qui dura deux décennies. À partir de la fin des années 1970 et plus systématiquement dans les années 1980-2000, l'Europe a financé des primes d'arrachage destinées à réduire la surface plantée en cépages à haut rendement ; carignan N et aramon N, piliers de la viticulture de masse, en ont payé le prix le plus lourd, remplacés par endroits par des cépages jugés plus qualitatifs ou reconvertis en vieilles vignes à faible rendement. C'est sur ces bases, et sur l'essor d'une génération de vignerons indépendants à partir des années 1980, que s'est engagée la reconversion qualitative qui définit aujourd'hui la région.

Un climat méditerranéen sous la tramontane, une mosaïque de sols

Le climat est méditerranéen sur presque toute son étendue : étés chauds et secs, pluies concentrées sur l'automne et le printemps, ensoleillement parmi les plus élevés de France. La tramontane, vent sec et froid qui dévale des contreforts du Massif central et des Pyrénées, joue ici le rôle que joue le mistral dans la vallée du Rhône : elle assainit le vignoble en limitant la pression des maladies cryptogamiques, mais impose une conduite de la vigne basse et robuste. Le sous-sol, lui, ne se laisse résumer par aucune formule unique : les schistes dominent à l'ouest des Corbières et sur la Côte Vermeille du Roussillon, où les vignes de Banyuls et Collioure sont taillées en terrasses soutenues par des murets de pierre sèche ; les plateaux calcaires de la garrigue portent une grande partie du vignoble languedocien, du Pic Saint-Loup à la Clape ; et des terrasses de galets roulés, héritées d'anciens lits fluviaux comparables à celles de Châteauneuf-du-Pape, distinguent des terroirs particuliers comme celui de Corbières-Boutenac.

Le socle grenache-syrah-mourvèdre-carignan-cinsaut

Cinq cépages structurent l'essentiel de l'encépagement rouge régional, chacun déjà présent dans ce corpus avec sa propre fiche : le grenache N, pilier des assemblages, qui apporte degré et rondeur ; la syrah N, largement plantée hors de sa vallée d'origine rhodanienne pour son rôle de structure ; le mourvèdre N, tardif et exigeant en chaleur ; le carignan N, cépage historique de la viticulture de masse aujourd'hui réhabilité sur vieilles vignes à faible rendement, notamment par la macération carbonique, dont Michel Flanzy mena les premiers essais dès 1934 à la station œnologique de Narbonne ; et le cinsaut N, souple et fruité, surtout employé pour les rosés et les rouges légers. Corbières, Minervois et Fitou puisent dans ces cépages, chacune selon son cahier des charges : Fitou, la plus ancienne AOC rouge du Languedoc, reconnue en 1948, n'admet pas le cinsaut.

Le Roussillon et ses vins doux naturels

Au sud, le Roussillon catalan cultive une tradition distincte : celle des vins doux naturels, obtenus par mutage — l'ajout d'alcool vinique neutre en cours de fermentation, qui arrête net la transformation du sucre en alcool et préserve dans le vin une part du sucre naturel du raisin. Banyuls et Maury en sont deux appellations majeures, bâties sur le grenache N. Selon les mentions, l'élevage y est protégé de l'air ou oxydatif ; ce dernier développe, sur plusieurs années de fût ou de bonbonne exposée au soleil, la robe tuilée et les arômes de fruits secs et de noix des mentions « hors d'âge » ou « rancio ».

L'IGP Pays d'Oc et les domaines hors système d'appellation

Enfin, une part significative de la production régionale échappe volontairement au cadre de l'appellation d'origine contrôlée : l'IGP Pays d'Oc met en avant l'étiquetage par cépage — chardonnay, cabernet-sauvignon, merlot, viognier cités par leur nom —, que la plupart des AOC de la région n'utilisent pas. Ce cadre plus souple a permis, à partir des années 1980, l'émergence de domaines de qualité, indépendants de la logique du rendement de masse, qui ont contribué à changer l'image internationale du vignoble régional sans jamais revendiquer une appellation.